Сороки захищаються від зозулів, змінюючи розмір своїх гнізд

Між тими птахами, в чиї гнізда вони підкладають свої яйця, йде безперервна еволюційна війна. Зозулі намагаються, щоб їхні яйця не відрізнялися від яєць прийомних батьків, а ті прагнуть якнайкраще розпізнавати чужі яйця у своєму будинку. Однак деякі, замість того, щоб вдивлятися в кладку і порівнювати яйця, навчилися міняти власну поведінку так, щоб залишати зозулів з носом.

За словами Мерседес Моліни-Моралес, зоолога з Університету Гранади (Іспанія), майже третина самокіз року в рік примудряються уникати атак зозулів. Самки, що залишилися, як правило, хоча б раз, але стають жертвою гніздових паразитів. Як пишуть дослідники в Journal of Animal Ecology, сороки, яким вдається обдурити зозулів, відрізняються від інших розмірами гнізд та часом кладки.

На самому початку шлюбного періоду вони в`ють великі гнізда, які добре захищені від проникнення: чим більше гніздо, тим більше лозин і гілочок у ньому використано і тим щільніше вони складені. Дерева на початку шлюбного періоду ще не вкриті листям, і зозулі легко знаходять сороче житло. Однак у великі гнізда їм проникнути важче, тому вони воліють навідуватися в дрібні, непоказні.

Але потім, коли дерева обзаводяться листям, перевагу набувають ті сороки, які роблять невеликі гнізда, тому що їх складніше помітити. Зозуля в результаті пролетить повз таке гніздо і витратить більше часу, намагаючись проникнути у велике житло. Тут треба пояснити, чому труднощі проникнення в гніздо настільки важливі: коли зозуля збирається підкласти яйця сорокам, їй треба якось відвернути своїх жертв. Цю роботу бере на себе самець зозулі, літаючи довкола та привертаючи до себе увагу. І коли сорока нарешті залишає гніздо, у зозулі є всього кілька десятків секунд, щоб проникнути в нього і відкласти яйце.

Навряд чи тут можна говорити про обман. Сороки швидше просто грають на уподобаннях зозулей, на їх нелюбові до труднощів (з іншого боку, а хто їх любить?). Як було сказано, лише близько третини сорок можуть робити свої гнізда або незручними, або непомітними для зозулів, проте цього цілком достатньо, щоб підтримувати паритет із гніздовими паразитами.